Quelles espèces peut-on élever à la maison ?
Parmi les nombreux escargots que l'on rencontre sur l’hexagone, trois principales espèces sont élevées dans un but de commercialisation :
Le petit gris (Helix aspersa aspersa) revêt une coquille brun clair avec des bandes sombres longitudinales. Il mesure entre 28 et 35 mm et pèse de 7 à 15 g ;
Le gros gris (Helix aspersa maxima) se distingue par la couleur noire de son cou. Sa coquille globuleuse présente des bandes spirales bigarrées très typiques de l’espèce. Il mesure 40 à 45 mm et pèse de 20 à 30 g ;
L’escargot de Bourgogne (Helix pomatia) est la plus grosse espèce de gastéropode pulmoné terrestre vivant en France (sa coquille peut atteindre 5 cm). Nécessitant un sol calcaire pour se développer, son élevage moins rentable est de plus en plus délaissé au profit des deux autres espèces.
Environnement chaud et humide pour les escargots
Les escargots sont sensibles à l’hygrométrie (humidité de l’air), à la luminosité et à la température, trois conditions essentielles à leur développement. Ci-dessous, quelques exemples de paramètres.
- Reproduction (février à mai) et nurserie (mars à juin) : température 20°c ; hygrométrie de 75% à 95% ; luminosité de 18 heures par jour ;
- Croissance (mai à septembre) : température en conditions naturelles et arrosage régulier ;
- Hibernation (octobre à janvier) : température 5°c ; hygrométrie de 75% à 95% et luminosité de 6 heures par jour.
Pour accélérer la croissance des escargots, vous pouvez brumiser l’enclos à la tombée du jour avec de l'eau tempérée (pas d'arrosage). Cette fine pluie artificielle dynamisera les gastéropodes qui se nourriront la nuit et grandiront. Si un environnement humide et chaud favorise l’épanouissement des escargots, une ventilation efficace doit être mise en place pour limiter l’apparition de champignons.
À savoir : en hiver, lorsque les températures sont basses, les escargots hibernent et ne grossissent pas. À l’inverse, quand il fait trop chaud ou sec en été, les gastéropodes estivent : repliés dans leur coquille, ils se protègent de la dessiccation (perte d’eau) par un voile de mucus et attendent une averse.
Quel habitat pour des escargots d’élevage ?
La taille de l'escargotière dépend du nombre d'individus que vous souhaitez accueillir. En général, il faut compter environ 1m2 pour 100 nouveau-nés et la même superficie pour 7 à 10 adultes.
Exemples d’habitats :
Si vous avez peu d’escargots, placez-les dans une boîte alimentaire en plastique ou une caisse en bois composée d’aggloméré et résistante aux termites. Il faudra percer quelques trous d’aération ; Vous pouvez vous procurer un terrarium en animalerie, en verre de préférence car plus robuste, durable et facile à nettoyer que le plastique. Les dimensions minimum recommandées sont de 25X30X30cm, soit environ 22 litres pour 8 escargots ; Une autre solution consiste à utiliser une petite serre ou une cage pour animaux que vous trouverez dans le commerce ; Un enclos aux parois rigides est facile à fabriquer soi-même avec du grillage et des piquets solides. Prévoir un enclos de reproduction de 5 m2 et un autre pour l’élevage d’environ 10 m2 pour 60 reproducteurs. Veillez à enterrer la clôture à 20 cm minimum sous le sol pour éviter que les escargots creusent et s’échappent ; Un parc mixte est possible pour un élevage plus intensif. À installer dans une zone assez humide et un peu en altitude. D’octobre à mars, l’élevage pourra se réaliser à l’intérieur en partie hors-sol et à l’extérieur d’avril à septembre.
Quel substrat pour l’escargotière ?
Pour le substrat, vous pouvez étaler du terreau (non acide) sur du gravier de manière à créer une couche de 5 cm minimum dans laquelle les escargots peuvent s’enfouir. À éviter : les sols très sableux (qui ne retiennent pas l’eau), les sols lourds et trop riches en argile ainsi que les substrats très acides. Parsemez l’habitat de pierres, d’herbes et de branches. Vous pouvez ajouter des feuilles mortes pour ralentir l'évaporation. Le gastéropode aime se réfugier dans un abri : un récipient en plastique renversé, un pot de fleurs semi-enterré ou des planches en bois (non traitées) le combleront.
Héliciculture : les précautions à prendre
Pour offrir des conditions optimales au développement de l’escargot, il faudra veiller à :
- Installer l’élevage dans un lieu abrité car le vent peut entrainer un dessèchement des escargots ;
- Placer les animaux loin de la lumière directe du soleil pour conserver un taux d’humidité adéquat ;
- Utiliser un système de fermeture solide car le gastéropode possède une grande force musculaire ;
- Choisir un grillage très fin (de type moustiquaire) pour l’enclos de reproduction car les bébés mesurent quelques millimètres et peuvent s'échapper ; Cela empêchera également l’accès aux prédateurs : oiseaux (pie, corbeau, hibou…), petits rongeurs (rat, souris, mulot, lapin) mais aussi lézard, couleuvre, grenouille ou fouine… ;
- Ne pas employer de la terre prélevée dans le jardin car elle peut contenir des organismes néfastes ;
- Enlever quotidiennement la nourriture non consommée, les excréments et éventuelles coquilles vides.
Comment nourrir des escargots d’élevage ?
Le calcium est indispensable pour aider l’escargot à conserver une coquille solide sans quoi celle-ci deviendra trop fine et se brisera. Les professionnels utilisent des farines sèches (maïs, blé, orge, soja…) disponibles dans les magasins spécialisés en alimentation animale. Il est possible de compléter le menu avec toutes sortes de légumes et de fruits comme de la salade, des carottes, des feuilles de pissenlit, des radis, des pommes, des endives, du brocoli, du chou, des courgettes… Coquilles d'œufs ou os de sèche favoriseront l’apport en calcium. On estime à environ 2 kg la nourriture nécessaire pour 1 kilo d’escargots. À l'intérieur de l'escargotière, placez des coupelles d'eau peu profondes pour éviter les noyades.
Escargots : de la reproduction à l’hibernation
Si les escargots sont hermaphrodites (c'est-à-dire qu’ils possèdent à la fois les caractéristiques du mâle et de la femelle), ils doivent toutefois s’accoupler pour échanger des spermatozoïdes. Quelques jours après l’accouplement, chaque individu creuse un trou dans le sol meuble pour y pondre les œufs. Après trois semaines d’incubation, de minuscules escargots à la coquille transparente éclosent puis sortent de terre. Nés au printemps, ils atteignent leur taille adulte trois mois plus tard, à la fin de l’été. Quand arrive l’hiver, les escargots vont hiberner. Il s’agira alors de les ramasser et de les placer dans de grandes caisses en bois. Attendez quelques jours afin qu’ils évacuent leurs excréments (à nettoyer) et entreposez les caisses dans un lieu ventilé et à l’abri de la lumière. Veillez surtout à les installer dans un endroit ne présentant aucun risque de gelée pendant au moins six mois. Laissez les escargots dormir jusqu’à fin février, date à laquelle ils vont se réveiller et commencer leur cycle de reproduction.
